催涙スプレー（さいるいスプレー）とは、暴漢などの顔面に催涙ガスを噴射する事により、相手がひるんだ隙に避難するための護身・防犯グッズである。
一般的に市販されている催涙スプレーのほとんどはクロロアセトフェノン（CNガス）、クロロベンジリデンマロノニトリル（CSガス）、トウガラシスプレー（OCガス）のいずれかを主成分としている（一部には以上のガスを複数混合したモデルもある）。特にOCガスは麻薬中毒の状態にある者や泥酔者にも一定の効果があるとされ、またクマ等の野生動物撃退用の物も見られる。護身用具である事から、日本国内でも一般の防犯具を扱う商店や通信販売等で入手可能となっている。クマ除けの物はアウトドアショップでも見られる。小型の物ではライター程度の大きさの物から、大型の物では小型消火器ほどの大きさの物まで存在している。また形も純粋なスプレー缶型以外に取扱いの容易さや誤射の防止（とっさに取り出した際、ガスの噴射口が自分の方を向いているといったことによる事故）と（おそらくは）外見による威嚇効果を期待した拳銃型や警棒型の物や、安全装置がついているものも存在する。
カプサイシンを主成分とするOC（Oleoresin Capsicum）ガスは、常温下では主に油状の液体で、スプレー缶より勢いよく噴射される。これを顔面にスプレーされると皮膚や粘膜にヒリヒリとした痛みが走り、咳き込んだり涙が止まらなくなるなどといった症状が現れる。
小型の物でも5?10秒程度の連続噴射が可能だが、至近距離からきちんと狙えば0.5?1秒程度の噴射でも激しい咳と洟水が停まらなくなり、10数分は行動困難な状態となる。暴漢1?2人程度なら、小型の製品で充分に対応可能で、行きずりの犯行などと言ったケースでは、そのような軽度の反撃でも充分に相手の気勢を削ぎ威嚇できる可能性が高い。
30?40分程効果が持続した後、完全に正常な状態に戻るには数時間ほどの時間を要する。噴射した相手に失明の危機や後遺症を残すような事はないとされている。顔面に命中させなくても、舞い上がるエアロゾルは周囲に漂い吸引してしまうため、たとえ相手がオートバイ用のフルフェイス・ヘルメットを着用していても、首やベンチレーター付近に吹き付けるだけで一定の効果が見られる。
この他、暴漢の逮捕を容易とするために、染料が含まれる製品も多く、噴射された相手が黄橙色に染まる製品も多い。これらでは顔面などの効果的な部分に命中しなくとも着衣や皮膚を染色し、たとえ水や石鹸で洗っても簡単に落ちないようになっている。また実際に色は付かないもののUV塗料が含まれている製品もあり、ブラックライトで照らせば発光する。
目や鼻・口等の粘膜に付着する事で激しい焼けるような痛みを与え、涙・洟水が止まらなくなるが、これは性器であっても同じ事で、ストリーキングや露出狂が露出した下半身に噴射され、取り押さえられたり撃退された事例も聞かれる。
噴射される液体は、ごく微量でも影響があるため、噴射の後に使用者が目や鼻をこすっても効果が出る事もある。液体が付着した手は早急に石鹸で良く洗った方がいいだろう。
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液剤は化学薬品やスパイスなどと同じく、長期の保存によって性質が劣化する可能性があるため、原則的に各製品には使用期限が設けられている。これは製造から数年程度が一般的である。保存状態が良好ならば期限切れ以降もかなり長期に亘って効果が持続するケースは多いが、効果が確実ではないため、期限切れのものは新品に買い替えた方が賢明である。
類似製品として、粘着剤を噴射して犯人の身動きを取れなくするスプレーが「ポリススプレー」という製品名で販売されている。