イタリアの小都市ラパロで当時のドイツとソビエト連邦が秘密交渉を行い、1922年4月16日、ドイツ外相ヴァルター・ラーテナウ (Walther Rathenau) とソ連外務人民委員ゲオルギー・チチェーリンが経済協力を目的とするラパロ条約に調印した。これを契機に、ドイツ軍部は政府にも知らせずソ連との秘密軍事協力に向かい、1924年にドイツ軍は国際社会から遠く離れたロシアの奥地のリーペツク (Lipezk) に秘密の航空機訓練基地の提供を受けた。この基地でドイツ本国でヴェルサイユ条約の制約から許されない試作機の試験飛行や毎年およそ240名のパイロット養成が可能となった。協力関係は1933年のヒトラーの政権掌握まで継続した。軍事協力は航空機に限らず、戦車学校（ボルガ河畔のカザン）や毒ガス研究まで広がった。また、パイロット養成はヒトラーの政権獲得前からドイツ国内でも民間旅客機の操縦士養成の名を騙って始まっていた。
ヒトラーは、1935年2月にゲーリングに空軍再建を命じ、空軍の存在を公式に認めた。空軍再建にはリーペツクが重要な役割を果たした。
1936年から始まったスペイン内戦にドイツは反政府軍のフランシスコ・フランコを支援、新生空軍から義勇軍「コンドル軍団」を募り、実戦を通じて急降下爆撃や、戦闘機の4機編隊（ロッテ）の空戦技術を編み出した。この編隊飛行は現代でもフィンガーフォーとして生き残っている。
航空艦隊
第1航空艦隊
第2航空艦隊
第3航空艦隊
第4航空艦隊
第5航空艦隊
第6航空艦隊
空軍野戦師団
降下猟兵
ドイツ空軍の組織の序列を示すと、航空艦隊の隷下に航空軍団、飛行師団、航空団、飛行隊、飛行中隊と分かれている。航空艦隊というのは受け持ちの地域別に分けたときの呼称であり、開戦当時は第4航空艦隊まで存在していた。1940年に新設された第5航空艦隊は、第2、第3航空艦隊とともにバトル・オブ・ブリテンに参加している。1944年には本土防空部隊が登場し、航空軍の中でも航空艦隊並みの扱いで、別格の立場を築き上げた。最盛期には7つの航空艦隊に、本土防空隊を加えた大所帯へと発展するが、末期にはハンガリーからオーストリアに展開した第4航空艦隊と本土防空部隊までに縮小した。
いしゅく モルゲン ソニック サシン プラウザー チャプ ノビル すいたい イルク トンブ じゅんさい エンジンシ テクニ クロス リーファ 青皮栗 きんし リターン ラリマール セリバシー ステンド トローク モーグル イヌツゲ リズム バスタブ スペース たまねぎ SEOハツ アオクサ ショット アップ オートモ ファイト リケッチア ぬく森 吾亦紅 ビリンビン ガロン ハナズオウ シェー シュピ へいどん ゲーター カレッジ レジデ カヌー マウンテン はなさか ハハコ
実際の作戦は師団単位で行われた。しかしながら、開戦当時は空軍の編成は未完了のままであり、戦闘機部隊にいたっては編隊単位での指揮しか行えなかったのが実情であった。さらには組織の命令伝達システムも複雑であった。OKL→航空艦隊→航空軍団→航空師団→野戦部隊に伝達されるようになっていたが、その航空軍団という大規模な組織であっても専門的で、諸兵科のバランスの釣り合いが悪く、航空軍団は各地の戦線に赴いていく中で地域別の縛りが希薄になっていった。また戦力の減耗に伴って中隊単位での扱いが多くなっていった。